Groningse kerk krijgt door wonder grootste Aldi supermarkt van Nederland: ”Ze zijn uiteindelijk anderhalf miljoen gezakt in prijs!”

Op het randje van Nederland, aan de Duitse grens, staat een kerk die door christenen van over het hele land wordt bezocht. Zie je een bus met voorgangers voorbijrijden dan moet je niet gek opkijken. Wat maakt deze kerk zo bijzonder? Een interview met voorganger William Boné: “De atheïstische burgemeester zei vlak voor hij stierf: Ik wil niets liever dan dat jullie in het hart van Winschoten zitten…

Jullie kerk wordt ‘het wonder van Oost-Groningen’ genoemd. Vertel?  
”Al een tijdje waren wij als gemeente op zoek naar eigen gebouw. Ik had een goede relatie met de voormalige burgemeester, die van zichzelf zei dat hij een ‘niet praktiserend atheïst’ was. Hij wist dat wij op zoek waren. Op een dag belt hij mij op: ‘Ik weet hoeveel jullie doen voor de omgeving, voor onze samenleving. Ik denk dat ik een pand voor jullie heb.’ Het bleek een voormalig Aldi-pand te zijn. Sterker nog, het was de grootste Aldi supermarkt van Nederland: 2000 vierkante meter! Ik belde de oudsten van de kerk op:´Hebben jullie zin om even een winkelpand te bekijken?´. William lacht: ”Ik kreeg als antwoord: ‘William, is dat niet ontzettend duur? Heb je onze bankrekening gezien?’ Maar toch gingen we met een clubje kijken dat weekend. Iedereen vond het uiteraard een prachtig gebouw. Ondertussen hadden wij ons financieel huiswerk gedaan. We zijn maar een kleine gemeente: in totaal konden we 250.000 euro lenen van de bank.”

“William, is dat niet ontzettend duur? Heb je onze bankrekening gezien?”

“Dus wij terug naar de burgemeester en gemeente. De ambtenaren zeiden: ‘Jullie kunnen dit gebouw kopen voor 1,75 miljoen’. ‘Dat kunnen we niet’, was ons antwoord. Dus de makelaar terug naar het vastgoedbedrijf: ‘Jullie hebben ergens in Oost-Groningen nog een oud winkelpand staan waar niemand interesse in heeft behalve een kerk’. Ze besloten om een miljoen euro te droppen, het zou ons slechts 750,000 euro kosten. Maar dat was nog steeds te duur.’’

Lachend: ”Toen ik de ambtenaren vertelde dat we maar 250,000 euro te besteden hadden zag ik ze slikken. Maar het was waar: meer hadden we niet. De gemeente besloot om erover na te denken. Ze moesten waarschijnlijk even bijkomen van ons bedrag! Ondertussen hadden wij de gemeente gemobiliseerd om te bidden. Menselijk gezien leek het onmogelijk.’’


Op het randje van Nederland, aan de Duitse grens, staat een kerk die door christenen van over het hele land wordt bezocht. Zie je een bus met voorgangers voorbijrijden dan moet je niet gek opkijken. Wat maakt deze kerk zo bijzonder? Een interview met voorganger William Boné: “De atheïstische burgemeester zei vlak voor hij stierf: Ik wil niets liever dan dat jullie in het hart van Winschoten zitten…

Jullie kerk wordt ‘het wonder van Oost-Groningen’ genoemd. Vertel?  
”Al een tijdje waren wij als gemeente op zoek naar eigen gebouw. Ik had een goede relatie met de voormalige burgemeester, die van zichzelf zei dat hij een ‘niet praktiserend atheïst’ was. Hij wist dat wij op zoek waren. Op een dag belt hij mij op: ‘Ik weet hoeveel jullie doen voor de omgeving, voor onze samenleving. Ik denk dat ik een pand voor jullie heb.’ Het bleek een voormalig Aldi-pand te zijn. Sterker nog, het was de grootste Aldi supermarkt van Nederland: 2000 vierkante meter! Ik belde de oudsten van de kerk op:´Hebben jullie zin om even een winkelpand te bekijken?´. William lacht: ”Ik kreeg als antwoord: ‘William, is dat niet ontzettend duur? Heb je onze bankrekening gezien?’ Maar toch gingen we met een clubje kijken dat weekend. Iedereen vond het uiteraard een prachtig gebouw. Ondertussen hadden wij ons financieel huiswerk gedaan. We zijn maar een kleine gemeente: in totaal konden we 250.000 euro lenen van de bank.”

“William, is dat niet ontzettend duur? Heb je onze bankrekening gezien?”

“Dus wij terug naar de burgemeester en gemeente. De ambtenaren zeiden: ‘Jullie kunnen dit gebouw kopen voor 1,75 miljoen’. ‘Dat kunnen we niet’, was ons antwoord. Dus de makelaar terug naar het vastgoedbedrijf: ‘Jullie hebben ergens in Oost-Groningen nog een oud winkelpand staan waar niemand interesse in heeft behalve een kerk’. Ze besloten om een miljoen euro te droppen, het zou ons slechts 750,000 euro kosten. Maar dat was nog steeds te duur.’’

Lachend: ”Toen ik de ambtenaren vertelde dat we maar 250,000 euro te besteden hadden zag ik ze slikken. Maar het was waar: meer hadden we niet. De gemeente besloot om erover na te denken. Ze moesten waarschijnlijk even bijkomen van ons bedrag! Ondertussen hadden wij de gemeente gemobiliseerd om te bidden. Menselijk gezien leek het onmogelijk.’’

Als de gemeente zelfs moest bijkomen… Waarom gingen de onderhandelingen nog steeds door?
William: ”De reden dat de onderhandelingen uiteindelijk toch doorgingen was omdat de burgemeester dolgraag wilden dat we in het centrum van Winschoten kwamen. Er was namelijk veel leegloop in dit gebied en wij trokken veel mensen aan. Deze omgeving is erg arm. Mijn verlangen voor onze kerk is altijd geweest om heel praktisch te dienen, de handen en voeten te zijn van Jezus. Daarom hadden we allerlei projecten. Zo hebben we een sociaal fonds voor mensen die niet veel te besteden hebben.
Ook organiseren we regelmatig een drie-gangen menu voor mensen die aan de rand van de samenleving staan. En op speciale feestdagen hadden we soms wel duizenden mensen over de vloer, want dan deelden we gratis snert uit.”

“Unaniem besloot de gemeente dat dit een wonder was. Niemand twijfelde daarover.”

”Niet veel later kwamen de ambtenaren bij ons terug. Vol trots had ik ze aan de telefoon: ‘Het is ons gelukt!’ Wat bleek nou? Er was nog een potje, een financiële subsidie, bestemd om lege winkelruimten terug te dringen. Er kwam een half miljoen vrij, dus voor 250.000 euro mochten wij het gebouw hebben inclusief parkeerplaatsen. Maar we waren er nog niet.’’

Want…?
”Ik deelde het met onze gemeente: ‘We kunnen een supermarkt kopen van 1,75 miljoen voor 250.000 euro.’ Niemand twijfelde erover of het van de Heer kwam. Unaniem waren we het over eens dat dit een wonder was.  Maar ik zei: ‘We hebben geen budget om de kerk op te knappen. Dus als we dit gaan doen moeten we ons jongerencentrum verkopen (we hadden nog een klein jongerencentrum) voor 100.000 euro en van dat geld moeten we dan de kerk opknappen. Maar dat is puur voor materialen. Jullie zijn nu de architecten, de elektriciens, de schilders. We kunnen het alleen doen als jullie de komende tijd vrij maken om te klussen.”’

“80 mensen zeiden direct: ‘Dit doen we’. Twee jaar lang maakte iedereen tijd vrij om te klussen. En tijd is het meest kostbare wat iemand bezit. Wat ben ik trots op de mensen van mijn gemeente. Moeders die dagenlang Marktplaats afspeurden op zoek naar tweedehands meubels. Mensen die kwamen behangen, verven, sjouwen, zagen, klussen. Er kwamen regelmatig voorgangers en christenen van over heel Nederland omdat ze hoorden van een kerk waar iedereen al twee jaar lang aan mee bouwde. Je ziet die liefde en dedicatie echt in alles.’’

“Zelfs de wc-blokken vind ik fantastisch. Met van die zwarte vloertegels en heel mooi design behang.”

Als ik nu binnenloop in die oude supermarkt, wat zie ik dan?
William: “Vandaag de dag is het gebouw echt een bruisend multifunctioneel centrum. Er zijn allerlei zalen, kantoren, er is een receptie, een restaurant, een crèche, de tieners hebben een eigen zaal, groep 1 t/m 8 heeft allerlei zalen en uiteraard is er een kerkzaal. Ook is er een inloopcentrum aan de kant van de winkelstraat. Die is elke dag open en mensen komen langs voor gratis koffie en een praatje. Mensen komen tot geloof in dat koffiecafé. We doen alles gratis. Want voor niets hebben we ontvangen, voor niets willen we geven. Je ziet de liefde van de gemeente in het hele gebouw terug. Lachend: ‘’Zelfs de wc-blokken vind ik fantastisch. Met van die zwarte vloertegels en heel mooi design behang.’’

“Ik ben geen voorspoed prediker. Maar we moeten ons geloof niet laten beperken door wat we hebben op onze bankrekening.”

Wat heb je geleerd in deze jaren?
‘’Er was een tekst die wij ontvingen als gemeente, toen mijn vrouw en ik net voorgangers waren geworden. Haggai 2:20
Ligt er nog zaad in de schuur?
Zelfs tot de wijnstok, de vijgenboom, de granaatappelboom toe,
en de olijfboom, die geen vrucht gedragen heeft,
die zal ik vanaf deze dag zegenen.

Ik ben geen voorspoed prediker. Maar ik heb wel geleerd om ons geloof niet te laten beperken door dat wat we hebben op onze bankrekening. Ik had helemaal geen duidelijke visie voor Winschoten toen ik hier kwam. Ik had niet eens een concreet plan. Maar ik leerde: visie wordt niet geboren achter de computer, op papier. Kijk om je heen: waar is de nood? Stap er middenin, ga bidden en God zoeken. Dan komt er vanzelf visie. En de visie die je dan ziet is wat het hart van God raakt. Je raakt het Vaderhart van God als je uitreikt naar de weduwen en wezen, de armen. En dat is niet alleen fysieke armoede, zoals hier ook veel voorkomt. Dat is ook spirituele armoede. De kerk mag weer meer op Jezus gaan lijken. De wereld heeft geen probleem met Jezus. Wij zien veel mensen hier tot geloof komen. Want we reiken uit naar de samenleving. Je hebt niet eens een groot geloof nodig voor bekeringen. Als je dient, komt het vanzelf. En de zegeningen volgen.’’  

“Kijk om je heen: waar is de nood? Als je daar middenin stapt dan komt er vanzelf visie. En die visie is wat het hart van God raakt.”

De kerk nu.